La centralización avanzó otro paso de gigante en los años '50, cuando el financiamiento de las escuelas empezó a pasarse a los gobiernos estadales. El primer resultado fue un crecimiento explosivo de las burocracias educativas en tamaño y poder. Según Steve Buckstein – del Instituto "Cascada" de Políticas [Cascade Policy Institute] – el distrito escolar de Portland (Oregon) tiene en su oficina central 600 empleados, o sea aproximadamente uno por cada 92 estudiantes. Por comparación, el área de la misma ciudad en el sistema escolar católico, con 11.500 alumnos, tiene solamente 5 empleados en su oficina equivalente; quiere decir: 1 por cada 2.300 alumnos. Significa que las escuelas regentadas por el gobierno tienen 25 veces más gente en su oficina central.

     Con la quiebra de los nexos entre padres y escuelas, también se quitó toda barrera al copamiento de las mismas por los sindicatos: la Asociación de Educadores y la Federación de Maestros [NEA: National Education Association; y AFT: American Federation of Teachers.] Esos sindicatos han hecho casi imposible el despido de maestros incompetentes. Han prohibido las diferencias salariales para los enseñantes más capaces, o para atraer maestros en asignaturas donde son escasos, como matemáticas y ciencias. Y además, como los administradores también son miembros de los sindicatos, se ha hecho casi imposible reducir el tamaño de la burocracia.

     Las burocracias de la escolaridad estatal han transformado asuntos como las currícula en campos de la batalla política. La selección de libros de texto ha desembocado en fieros combates entre los diversos grupos de intereses especiales. La escogencia de manuales de historia y ciencias sociales es un área de conflicto permanente. En biología, pequeños sectores de la derecha religiosa han forzado el "enmudecimiento" de libros de ciencia, mientras que los "políticamente correctos" han hecho de los textos de historia y ciencia sociales obras casi sin valor alguno.

     El control gubernamental de las escuelas ha tenido efectos desastrosos en minorías raciales como los negros. La sentencia "Brown versus Junta de Educación" prohibió la segregación en las escuelas públicas. Sin embargo, en lugar del control parental se impuso una nuevo conjunto de controles y exigencias, modalidades de transporte obligatorias, etc., lo que sin duda fracasó. Se ignoraron los problemas específicos de cada niño, lo cual fue en detrimento de la educación de todos. No es sorpresa que en años recientes las minorías raciales hayan conducido la lucha por cambiar esas reglas. En ciudades como Chicago, muchos padres negros inscriben a sus hijos en escuelas católicas y privadas.

     Otro experimento social fracasado es el de las pruebas de Coeficiente de Inteligencia [IQ: Intelligence Quotient] y en especial el "encanalado" [tracking]. Como lo expresara John Gatto, premiado en el Estado de Nueva York como Maestro del Año 1991:

    "Por ej. David aprende a leer a sus 4 años; y Raquel, a los 9. Normalmente, cuando ambos tengan 13, Ud. no podrá decir cuál de los dos aprendió primero, la diferencia de 5 años no significa nada. Pero en la escuela, yo le pondré a Raquel la etiqueta 'dificultades de aprendizaje'. Y también tendré que demorar un poco a David, para disminuir la brecha; su ajuste dependerá de mí: yo le diré cuando avanzar o detenerse, dependencia que él no va a superar. Y a Raquel ya la habré identificado como mercancía de segunda, para la 'educación especial', a los pocos meses quedará encerrada en su lugar."

     El estereotipamiento de los estudiantes con pruebas estandarizadas puede crear enormes problemas cuando se trata con minorías raciales.

     Otros experimentos han incorporado el uso de drogas psicoactivas para la "hiperactividad infantil" sin permiso ni conocimiento de los padres. Especialmente irónico es que los estudios ahora indican que muchos niños hiperactivos probablemente cuando grandes sean exitosos empresarios.

     Un problema relacionado es la imposibilidad de expulsar estudiantes indisciplinados o perturbadores, porque el estado paga por calentar bancos más que por resultados educativos. No es coincidencia que el crimen sea un problema grave en muchas escuelas gubernamentales de los barrios en el centro de las ciudades, pero no en las privadas. El balance final se ha vuelto un desastre de proporciones épicas. Es cierto que algunas escuelas públicas son efectivas todavía. Pero generalmente son de pequeños distritos escolares en las afueras de las ciudades, donde los padres tienen algunos elementos de control, o son escuelas "imanes", elegidas antes que asignadas. Cada vez más padres buscan alternativas, aún cuando pocos pueden afrontar los costos adicionales.